Recueil des facéties parisiennes

Eighteenth-century fiction

This scholarly volume by numerous authors and editors, complete with an extensive scholarly apparatus, including a preface by Michel Delon, encourages us to seek relevance in the year 1760, an instant in time concerning French intellectual history. We are encouraged to retrace and contextualize Voltaire’s satirical caricature, with the idea that it may help us interpret current practices: “Alors que les démocraties peinent encore aujourd’hui à travers le monde à définir une neutralité de l’espace public et ne se mettent pas d’accord sur le droit au blasphème et les limites de la caricature individuelle, les variations polémiques de Voltaire dans les années 1759 et 1760 sont autant de documents historiques à interroger”. […] This vol. 51A of Les Œuvres complètes de Voltaire covers a few months of intensive debate in 1760. This intensity is impressively brought to life by the introductions and notes of the various editors for each piece, and the 553 pages of texts, published in order of their writing, will provide readers with a fresh understanding of Voltaire – and perhaps shatter our complacency regarding the present he helped shape for us.

Revue Voltaire 17

Ces dix-sept textes, qui procèdent de la même entreprise polémique, requièrent, en raison de leur dimension fortement circonstancielle, des développements conséquents, dans les introductions, visant à en situer le contexte de rédaction, et une annotation copieuse à même de rendre intelligibles les allusions parfois ténues qu’ils comportent. Au regard de ces exigences, il faut saluer le travail remarquable effectuée pour la plupart de ces textes, qui fournit un guide de lecture à la fois exact et précis, et met en évidence leurs tenants et aboutissants. […] En somme, on ne peut que se réjouir de la qualité de l’édition ici proposée d’un ensemble de textes souvent considérés comme mineurs, mais qui rendent compte, avec la mise en œuvre d’une écriture pamphlétaire, de l’un des aspects protéiformes de la polémique voltairienne : outre le plaisir de lecture que certains morceaux d’anthologie de rosserie littéraire peuvent toujours procurer au 21e siècle – on en fait le pari – leur examen savant invite aussi à comprendre les enjeux de luttes d’influence déterminantes dans le cadre du combat pour l’affirmation des Lumières.

Olivier Ferret