Writings of 1738-1740 (III) – Writings for music 1720-1740
Author: Voltaire
Volume: 18C
Series: Œuvres complètes de Voltaire
Volume Editors: Russell Goulbourne, Raymond Trousson et al.
Publication Date: 2008
Pages: 456
ISBN: 978-0-7294-0913-1
Price: £110
About
When Rameau took the world of opera by storm in 1733, Voltaire set aside his first libretto, Tanis et Zélide, and wrote Samson and later Pandore with the composer specifically in mind. All three libretti depict rebellion against established religions, culminating in spectacular scenes: Isis and Osiris destroying the temple at Memphis; Samson bringing down the temple, crushing himself and the Philistines; and Prometheus and the Titans doing battle against the Roman gods.
Table of contents
Lettre à Monsieur Rameau (édition critique par Gerhardt Stenger)
Remarques sur deux épîtres d’Helvétius (critical edition by David Williams)
Conseils de Voltaire à Helvétius sur la composition et sur le choix du sujet d’une épître morale (critical edition by David Williams)
Divertissement mis en musique, pour une fête donnée par Monsieur André à Madame la maréchale de Villars (édition critique par Roger J. V. Cotte)
Tanis et Zélide (critical edition by Gillian Pink and Roger J. V. Cotte)
Samson (critical edition by Russell Goulbourne)
Pandore (édition critique par Raymond Trousson)
Reviews
Eighteenth-century Music
Musicologists specializing in the French Baroque owe a debt of gratitude to the Voltaire Foundation […] Voltaire’s lyric tragedies are dramatically interesting and fun to read […] Readers will appreciate the presentation of these volumes, which are up to the Voltaire Foundation’s high standards. […] As additions to the new critical edition, the volumes reviewed here are valuable research tools, compiled with care and clear in what they set out to accomplish. They are outstanding contributions to our research, and our debt of gratitude can only grow accordingly.
Revue Voltaire
Samson devrait être le plus attendu du volume aux yeux du spécialiste d’opéra. Pourquoi? Parce que ce livret, destiné à la musique de Jean-Philippe Rameau, fut l’un des rares en son temps en France à utiliser un sujet religieux, ici emprunté a l’Ancien Testament. […] Le poète se donna les occasions d’exprimer à ses correspondants ses idées sur le poème et sur l’opéra même: il désirait, autant que possible, supprimer l’amour dans l’action, conférer une dimension humaine aux personnages bibliques (aux dépens du sacré), réduire et même supprimer le récitatif qui alourdit ou dilue. En fait, la plupart de ces idées-là ne s’accordaient pas avec celles de Rameau, plus conservateur.
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