La nouvelle édition des Œuvres complètes de Montesquieu s’imposait: les éditions les plus récentes d’œuvres dites «complètes» dataient de plus de cinquante ans, et présentaient des textes établis selon des principes scientifiques anciens, en s’appuyant sur des traditions éditoriales contredites par les acquis récents de la recherche. L’histoire du texte, la conception même de l’annotation, et la relation à l’ensemble de l’œuvre exigeaient des éditions entièrement renouvelées. Il fallait également tenir compte des perspectives radicalement neuves offertes par les milliers de manuscrits, livres et documents conservés à La Brède depuis la mort de Montesquieu, et accessibles depuis 1994.
Cette édition est donc d’abord considérablement plus riche que les précédentes; elle permet d’accéder à des textes peu ou mal connus, relevant de la science, de l’histoire, de l’esthétique, de la pensée philosophique et politique, pour lesquels sont fournis tous les éléments d’appréciation et de compréhension, et offre une vision nouvelle des œuvres majeures, situées dans leur contexte intellectuel, éclairées par des introductions et une annotation qui en restituent le sens et les enjeux.
L’édition des Œuvres complètes de Montesquieu comportera vingt-deux volumes; les onze premiers tomes 1-4, 8-9, 11-13, 16, 18 ont été coédités par la Voltaire Foundation (Oxford) et l’Istituto italiano per gli Studi Filosofici (Naples); depuis 2010 les suivants le sont par ENS Editions (Lyon) et Classiques Garnier (Paris). Il s’agit de la première édition exhaustive et critique des Œuvres de Montesquieu.
ENS-LSH (Lyon) • umr CNRS 5037 • http://montesquieu.ens-lsh.fr