Montesquieu en 2005

Volume: 2005:05

Series: SVEC

Volume Editors: Catherine Volpilhac-Auger

Series Collaborators: Jean Ehrard, Université Blaise-Pascal Clermont-Ferrand; Catherine Larrère, Université Paris I – Panthéon-Sorbonne; Laurence Macé, Paris; Olga Penke, Université de Szeged; Jean-Paul Schneider, Université Marc-Bloch, Strasbourg II; Yannick Séité, Université Paris VII – Denis Diderot; Céline Spector, Université de Bordeaux III; Philip Stewart, Duke University; Catherine Volpilhac-Auger, ENS Lettres et sciences humaines, Lyon.<br>

Publication Date: 2005

Pages: 329

ISBN: 978-0-7294-0859-2

Price: £75

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Deux cent cinquante ans après la mort de Montesquieu, de nouvelles questions se posent. Ce volume présente en trois volets les dernières recherches sur Montesquieu, suscitées par la nouvelle édition des Œuvres complètes (Oxford, Voltaire Foundation).

Avec les Lettres persanes apparaît la nécessité d’analyser les modes de lecture induits par les dispositifs éditoriaux (paratexte, nouvelle édition ‘augmentée et diminuée’ en 1721, table des matières ou des sommaires, usages typographiques du dix-huitième ou du dix-neuvième siècle) voire par la censure romaine. On voit ainsi combien hier et aujourd’hui la lecture est tributaire de facteurs jusque-là méconnus: les Lettres persanes sont décidément un texte redoutable…

L’Esprit des lois est scruté d’abord dans son écriture même, grâce à la mise en relation du manuscrit conservé à la Bibliothèque nationale de France et d’un énorme corpus de manuscrits et d’archives désormais disponible, mais dispersé dans toute l’Europe (œuvres inachevées, correspondance, actes notariés, etc.): les strates de composition et de rédaction sont repérables et datables de manière très précise grâce à l’identification des ‘mains’ des secrétaires de Montesquieu, ce qui permet de reconstituer une méthode de travail et une chronologie de composition sensiblement différentes de celles qui étaient admises depuis les travaux fondateurs de Robert Shackleton. Cela conduit à évoquer différents aspects complémentaires de l’activité de Montesquieu, qui nécessitaient une mise au point (sur la prétendue cécité de Montesquieu, sur ‘L’invocation aux Muses’ ou la chronologie générale des secrétaires).

Enfin, ce sont les thèmes essentiels de Montesquieu, les idées-forces autour desquelles se constitue l’œuvre majeure, qui sont examinés. Le droit comme expression d’une rationalité mais aussi comme prolongement des premiers temps de la monarchie (avec la notion de constitution), l’économie comme champ nouveau offert à la réflexion politique, et un traitement de l’histoire qui offre de fructueux rapprochements avec Voltaire: tels sont les modes d’approche d’une pensée avec laquelle s’est ouvert un horizon radicalement nouveau.

Avant-propos
I. Autour des Lettres persanes
Jean-Paul Schneider, Les Lettres persanes, ‘une espèce de roman’?
Yannick Séité et Catherine Volpilhac-Auger, (A) propos de(s) tables (des Lettres persanes)
Laurence Macé, Les Lettres persanes devant l’Index: une censure ‘posthume’
Philip Stewart, Le devoir d’intervention: points, virgules, etc., dans les Lettres persanes
Tableau de concordance des différentes éditions des Lettres persanes
II. Une nouvelle ‘chaîne secrète’ de L’Esprit des lois: l’histoire du texte
Catherine Volpilhac-Auger
1. Manuscrit mode(s) d’emploi: le manuscrit BnF de L’Esprit des lois
2. De la main à la plume. Montesquieu et ses secrétaires: une mise au point
3. Genèse de L’Esprit des lois
Annexe I. Que faire des Muses?
Annexe II. La cécité supposée de Montesquieu
Annexe III. Les secrétaires de Montesquieu après 1748
Annexe IV. Tableau chronologique partiel de la correspondance manuscrite subsistante de Montesquieu
Annexe V. Tableau récapitulatif des secrétaires de Montesquieu, 1734-1755
III. Montesquieu: les principes d’une œuvre
Céline Spector, Quelle justice? Quelle rationalité ? La mesure du droit dans L’Esprit des lois
Catherine Larrère, Montesquieu économiste? Une lecture paradoxale
Jean Ehrard, La notion de ‘loi(s) fondamentale(s)’ dans l’œuvre et la pensée de Montesquieu
Annexe I. La notion de ‘loi(s) fondamentale(s)’ dans L’Esprit des lois
Annexe II. L’idée de ‘constitution’
Olga Penke, Montesquieu, De l’usage de l’histoire
Résumés